США должны усилить военные возможности Азербайджана — это в их интересах
«США следует стремиться к более тесным оборонным связям с Азербайджаном» — утверждает Джозеф Эпштейн, директор Исследовательского центра «Туран», в публикации на сайте авторитетного американского консервативного издания National Review. Свое мнение автор обосновал просто: у Баку и Вашингтона общие интересы.
«Азербайджан — страна с населением в 10 миллионов человек, расположенная в Большом Ближнем Востоке, прямо на северной границе Ирана. Интересы Баку, столицы Азербайджана, гораздо ближе к интересам США, чем полагают в Вашингтоне. И поскольку война с Ираном затягивается, Соединенным Штатам следует включить Азербайджан в свою региональную систему обороны» — пишет Эпштейн.
«Вашингтон, как правило, выделяет три значимые военные державы на Ближнем Востоке: Израиль, Турцию и Иран. Это единственные государства в регионе, способные проецировать силу за пределы своих границ, — объясняет аналитик. — Иран уже рассматривает Азербайджан как участника конфликта. 5 марта, менее чем через неделю после начала ударов со стороны США и Израиля, иранские беспилотники атаковали аэропорт в азербайджанском эксклаве Нахчыван. Один из них упал рядом со школой. Пострадали два человека. А спустя два дня Служба государственной безопасности Азербайджана сообщила о пресечении заговора, организованного Корпусом стражей исламской революции (КСИР) против нефтепровода Баку — Тбилиси — Джейхан, а также посольства Израиля, синагоги и представителей общины горских евреев.
Эта враждебность берет свое начало десятилетия назад. На протяжении 30 лет конфликта вокруг Карабаха Тегеран поддерживал Армению в противостоянии с Азербайджаном. В 2015 году командующий силами «Кудс» Корпуса стражей исламской революции (КСИР) Касем Сулеймани курировал создание прокси-группировки из этнических азербайджанцев, призванной бросить вызов светскому правительству президента Ильхама Алиева. В октябре 2022 года КСИР провел учения на границе, в ходе которых войска форсировали реку Аракс по понтонным мостам — маневр, который в Баку восприняли как репетицию вторжения. В 2023 году Азербайджан арестовал шестерых иранских агентов, готовивших государственный переворот.
Война также превратила Каспийское море в стратегический театр военных действий. Поскольку ВМС США блокируют южные порты Ирана, Тегеран переориентировал торговые потоки на север. По словам иранских чиновников, доля каспийских портов в импорте товаров первой необходимости выросла с 18% до войны до 30%. Россия использовала ту же акваторию для перевооружения Ирана: как сообщил в августе телеканал NBC News, более двух десятков судов беспрепятственно доставили через Каспий боеприпасы, компоненты для беспилотников и взрывчатые вещества, пополнив иранские арсеналы.
Отношения с Россией оставались скрыто напряженными с момента распада Советского Союза в 1991 году. В Баку недовольны ролью, которую Москва играла в карабахском конфликте, используя этот спор для удержания обеих стран в зависимости от себя. Кремль же всегда относился к Азербайджану, как к колонии. Однако рычаги влияния России укоротились: война в Украине сковала российскую армию, а в Карабахе перестало существовать сепаратистское образование, которое Москва могла использовать в своих интересах.
Баку стремится обезопасить себя от обоих соседей, обеспечить стабильность транспортного «Среднего коридора», связывающего Китай и Центральную Азию с Европой, а также защитить морские платформы и трубопроводы — объекты, значимость которых возрастает по мере того, как Европа отказывается от российских нефти и газа. У Азербайджана теперь есть армия, прошедшая проверку боем в 2020 и 2023 годах, современные израильские и турецкие вооружения, а также в его активе — культурно-этническая близость к миллионам иранских азербайджанцев, крупнейшему национальному меньшинству в Иране.
Израиль осознал это еще три десятилетия назад. В октябре 1995 года Гейдар Алиев, занимавший тогда пост президента Азербайджана, сообщил премьер-министру Израиля Ицхаку Рабину, что его страна имеет «протяженную и проблемную границу с Ираном», и попросил содействия в вопросах безопасности. С тех пор сотрудничество между странами только углублялось. Азербайджан приобрел израильские системы противовоздушной обороны Barak MX (сумма сделки составила около 1,2 млрд долларов), два спутника наблюдения OptSat-500 (около 120 млн долларов), барражирующие боеприпасы Harop, а также баллистические ракеты LORA. Азербайджанская сырая нефть, транспортируемая по трубопроводу Баку — Тбилиси — Джейхан (БТД) в турецкий порт Джейхан, обеспечивает значительную часть потребностей Израиля в нефти. Ильхам Алиев однажды заметил в беседе с американскими дипломатами, что эти отношения «подобны айсбергу: девять десятых его скрыты под водой».
Подобно монархиям Персидского залива, Баку уже давно является объектом иранской агрессии. И, как и эти монархии, Азербайджан не станет ставить свою безопасность в зависимость от исхода конфликта, пока цели Вашингтона остаются неясными. Небольшая страна, граничащая с Ираном, не может позволить себе остаться уязвимой, если США в итоге заключат сделку, которая лишь ослабит иранский режим, сделав его при этом еще более мстительным. Похоже, администрация США стремится добиться от Тегерана уступок, а не его краха — и это лишь подтверждает необходимость укрепления сухопутной обороны Азербайджана и его позиций на Каспии. Что отвечает интересам США, независимо от того, как закончится конфликт.
Конгрессу следует начать с отмены раздела 907 «Закона о поддержке свободы» (Freedom Support Act). Этот документ, принятый в 1992 году в ответ на блокаду Армении со стороны Азербайджана, запрещает предоставление большей части американской помощи азербайджанскому правительству. Блокада давно осталась в прошлом, и сегодня две страны ведут торговлю: с декабря прошлого года Азербайджан поставляет топливо в Армению, а в этом месяце Армения осуществила свой первый экспорт в Азербайджан — партию алюминиевой фольги. В прошлом месяце Госдепартамент продлил действие исключения из этого запрета, однако такие исключения носят временный характер, и в Баку это прекрасно понимают. В январе заместитель министра иностранных дел Эльнур Мамедов призвал членов комитета Палаты представителей по иностранным делам отменить данную норму. Соответствующий законопроект (H.R. 6534) уже ожидает рассмотрения.
Кроме того, Вашингтону следует продать Азербайджану оборудование, необходимое для самообороны и защиты транспортного коридора: системы ПВО и ПРО, а также средства борьбы с беспилотниками, для защиты городов и трубопроводов; патрульные суда и береговые оборонительные системы для Каспийского моря; средства наблюдения и разведки, которые позволили бы обеим странам получить более четкое, и пригодное для принятия конкретных мер, представление о перемещениях иранских и российских сил и грузов в акватории Каспия.
Иран сейчас слабее, чем был за последние десятилетия, а Россия скована событиями в Украине. Ни одна из этих стран не в состоянии наказать Баку за сближение с Вашингтоном. Действуя сейчас, США могут обрести надежного партнера на северной границе Ирана и закрепиться на море, которое Россия использует для снабжения Тегерана. И все это — ценой всего лишь одной отмены законодательного акта, и продажи определенного объема вооружений!»
Об авторе: Джозеф А. Эпштейн — директор Исследовательского центра «Туран», старший научный сотрудник Йорктаунского института (Yorktown Institute), а также научный сотрудник программы по изучению постсоветских конфликтов в Центре стратегических исследований имени Бегина — Садата при Бар-Иланском университете (Израиль).
