Футбол в Азербайджане: уровень игры все выше, израильтян в клубах все больше
Для азербайджанцев спорт — нечто гораздо большее, чем просто соревнование или даже победа. Спорт служит одним из инструментом построения и укрепления национальной идентичности, мостом, соединяющим Азербайджан с другими странами, источником национальной гордости.
Успехам, которых республика добивается на этом поприще, посвящена общирная публикация Дотана Малаха в издании «Макор Ришон». Издание напоминает, что после обретения независимости Азербайджанское государство запустило масштабные программы по поиску талантов, строительству новых объектов и подготовке молодых спортсменов. А одним из самых популярных видов спорта в Азербайджане был и остается футбол. Хотя страна далека от статуса футбольной сверхдержавы (сборная занимает 124-е место в рейтинге УЕФА и 27-е в рейтинге ФИФА), за последние годы здесь заметно вырос уровень как инфраструктуры, так и результатов.
Играют против израильтян — и играют вместе с израильтянами
Одной из самых ярких историй нынешнего сезона Лиги чемпионов стала игра азербайджанского чемпиона — клуба «Карабах», основанного в 1951 году, и когда-то игравшего даже в высшей лиге СССР. Сейчас команда представляет город Агдам, но домашние матчи проводит в Баку (хотя город уже освобожден от захватчиков, его восстановление займет немало времени; однако издание политкорректно обходит этот вопрос стороной — прим. Aziz News).
«Карабах» смог в этом сезоне пройти три квалификационных раунда в Лиге Чемпионов. В решающем противостоянии азербайджанцы победили венгерский «Ференцварош», где играют израильтяне Гади Кинда и Мохаммад Абу-Фани, а тренирует команду бывший наставник «Маккаби Тель-Авив» Робби Кин. На основном этапе «Карабах» добился исторической победы 3:2 над «Бенфикой» в Лиссабоне, обыграл также немецкий «Айнтрахт» и датский «Копенгаген», и сыграл вничью 2:2 с лондонским «Челси» — хотя и потерпел несколько поражений от европейских грандов. Команда вышла в плей-офф, но там уступила «Ньюкаслу» в двух матчах. После чего покинула турнир, но это все равно — абсолютно явный и очевидный прорыв.
Еще один заметный клуб — «Сабах», основанный лишь в 2017 году, но уже считающийся одним из ведущих в стране. В прошлом сезоне «Сабах» сенсационно выбил «Маккаби-Хайфа» из Лиги конференций, а затем выиграл первый трофей в своей истории — Кубок Азербайджана, обыграв в финале уже упомянутый «Карабах».
Но израильтяне играют не только против азербайджанских команд, а и в их составе тоже. Первым израильским легионером в стране стал Идан Вайцман, подписавший контракт с клубом «Симург» еще в 2013 году. В 2019 году в «Сумгаите» играли израильтяне Амир Агаев и Эли Бабаев, последний позже получил гражданство Азербайджана и даже провел один матч за сборную этой страны.
Летом 2023 года бывший игрок «Маккаби-Хайфа» Рои Кехат стал уже восьмым по счету израильтянином в азербайджанской лиге. Он до сих пор успешно выступает за клуб «Сумгаит» и даже собирается остаться в этой стране жить после завершения карьеры. О его впечатлениях от страны Aziz News писал в отдельном материале. Израильтяне получают в Азербайджане зарплаты, в два-три раза превышающие привычные им, и это обеспечивает им куда более высокий уровень жизни, чем в Израиле.Сейчас, помимо Кехата, в стране играет атакующий полузащитник Бар Коэн. Он выступает за клуб «Араз-Нахчыван».
Добавим, что в стране строят современные арены и стадионы олимпийского уровня. Бакинский Олимпийский стадион вмещает до 69 тысяч зрителей, в его возведение по самым последним стандартам и технологическим возможностям обошлось в сотни миллионы долларов. Эти работы финансировала государственная нефтяная компания Азербайджана SOCAR. Еще ранее был реконструирован и старый стадион, им. Тофика Бахрамова, он вмещает более 30 тысяч болельщиков — за 10 миллионов долларов из президентского Резервного Фонда. Получил собственную площадку самый знаменитый клуб страны «Карабах» — ему принадлежит Azersun Arena (по имени генерального спонсора — одной из крупнейших компаний Азербайджана, действующей в агропромышленной сфере).
